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    “可信。”芷薇咬着唇，“自娘娘进宫后，一次都没有被发现过。”

    芷薇想着话已说到这个份上，干脆全盘拖出：“内侍省最低等的小黄门是给各宫做杂活的，往往各宫都有走动，奴婢是宫婢，自然不能直接跟侍卫接触，不过西门的小黄门里有个十分信得过的，奴婢都是托他给侍卫传话，再由侍卫把消息带出宫外。”

    是了，做杂役的小太监，是这宫里最不起眼的，死了病了都未必有人关心，怎么会被人发现呢？

    章元嘉静了许久，对芷薇道：“那你去吧。”

    天更暗一些，芷薇就从元德殿提着灯出来了。

    元德殿其实离赵疏的会宁殿并不远，刚过甬道，芷薇就和曹昆德与墩子撞了个正着。近来赵疏怜曹昆德年纪大了，一到黄昏便打发他去歇着，曹昆德这是要往东舍那边去，见了芷薇，墩子先行招呼：“芷薇姑姑。”

    芷薇福了福身：“曹公公。”

    曹昆德含笑道：“芷薇姑姑这么晚还走动呢。”

    “宫里粗心眼的婢子把安神香片泡水里了，娘娘近来身子重，香断了怕是睡不安稳，我只好去内库再去些。”

    曹昆德听后携着墩子往道旁让了让，“且赶紧的，这宫里眼下什么事不紧着娘娘，辛苦芷薇姑姑了。”

    芷薇回说一句分内之事，再与他一欠身，立刻去往甬道外了。

    待芷薇走远，曹昆德慢慢儿往前走，嗓子唱戏似地换了腔，不再是和善的了，变得又细又沉，“元德殿里的人，都是精挑细选过去伺候的，皇后身怀六甲，肚子里的那个就是国祚命脉，跟前儿伺候的要这么不仔细，早该领罚了，岂能在元德殿伺候？”

    后宫的人也分三六九等，嘉宁帝继位这几年忙于政务，后宫虽和睦却冷清，并不是个百花竟艳的场所，唯一一枝独秀，就是章元嘉的元德殿了，是故在元德殿里伺候的人，自然要高人一等，那是个后宫侍婢都争着抢着去的地儿，岂能犯把香片泡在水里的过错？

    墩子道：“章大人被‘赐休沐’，前朝人心惶惶，后宫怎么都有所觉察，这位芷薇姑姑是打小就跟在皇后娘娘身边的，说到底，算是章家人。”

    “可不是么，传信儿呢，章鹤书手伸得长，深宫里也有他的救命稻草。”

    “照公公看，章大人过得去眼前这一关么？”

    “难说。”曹昆德手腕搭着拂尘，“陵川齐文柏参他的一本奏疏雷声大，雨点小，没有实证，很难拿他怎么样，且他手里似乎握着什么保命符，曲不惟都这样了，还是不肯招出他，官家要顾忌士人民心，迟迟不愿拿翰林开刀，更别提当朝皇后还是这姓章的女儿……不过，话说回来，凭他章鹤书身上的保命锁再多，小昭王盯着他呢，小昭王和玄鹰司，那就是一张催命符，你看看这一年来被小昭王咬住的人，有几个有善终的？总有法子查出他。”曹昆德说着，脸上露出一个笑，带着隐隐的得逞与张狂，“这样才好，谁都不要有善终，这样才对得起……”

    话未说完，天际传来一声鹰啼。

    曹昆德脸色一变，蓦地抬头望去，高空飞来一只白隼，正在他们头顶附近盘旋。

    曹昆德的隼是养在三重宫门外的，但是隼这种烈禽，太有灵性，天生不喜紫霄城这样波云诡谲的地方，是故他在宫外秘密置了间不起眼的院落，专门用来饲隼。知道这间院落的人很少，都是常常会带消息给他的。

    为了防止被人发现，隼通常都在夜深时分传信，眼下正是日暮，谁会在这个时候唤隼？

    曹昆德看了墩子一眼，墩子点了点头，立刻提着灯去宫门外接人了。

    曹昆德等闲不能出宫，与宫外人相见，只能相约在三重宫门外的东舍，小角门那里也要经过事先打点。不过他到底是大珰，遇到这样的突发状况，也是有应对的，墩子手中有朝中几名大员的牌符，到了角门，露出来给禁卫一看，称是衙署那边有大人值宿，家里打发送东西来，就把人带进来了。

    曹昆德回到东舍，坐了没一会儿，就听到外间传来脚步声。脚步声很轻，像携着秋风。门一开，墩子提灯在门口唤：“公公。”而他身旁的女子罩着一身黑袍，正立在秋风之中。

    有一瞬间，曹昆德有点恍惚，依稀间仿佛回到了一年多前，年轻的姑娘刚上京，一身飒然，带着劫狱后的血气，单膝跪在他身前，喊他：“义父。”

    也就年余时日，世事斗转星移，一切都不一样了。
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