第(1/3)页

    当人工重力系统重新稳定之后，郝仁一行再度踏上了前往壁炉城的旅途。现在威利知道为什么这条路上会看不到任何铁城邦或者自由城的士兵了——因为他们接到了各自家族的通知，早早便到安全的地方躲了起来。这或许是件好事，他不必再担心被敌人抓住，脑袋变成某个爵士的收藏品。

    “你们能预测重力……升天现象的发生时间？”南宫三八询问威利。

    “学士们知道该怎么预测，”威利比比划划地描述着，“他们会观察洞穴深处的闪光，能听到远方传来的声音，在升天现象发生前他们就能做出示警。但有时候也不尽然，大地之母会突然失去力量，而为此，那些预测失败的学士要承受一次鞭打才能弥补过错。”

    这时他们已经在王国大道上走了很久，郝仁突然看到前方的公路被一条用钢板、塑料、轮胎和其他垃圾堆积成的“城墙”给截断了，这道城墙有数米高，被铁丝和铆钉所固定，顶端挂着一排灯泡，而城门则是两道绑着尖锐钢钉的金属栅栏。威利高兴地指着前面：“这里就是壁炉城！”

    郝仁看着那道垃圾墙，良久才憋出一句：“很……富有特色。”

    在城墙顶端的一个木头塔楼上站着放哨的士兵，他们看到有陌生人靠近，立刻举起手中投枪和弓箭并高声质问来者身份，威利马上走上前，高举起双手并展示自己身上的盔甲：“我是摩尔莫家族的威利！打开城门让我们进去！”

    “威利？”城墙上的一个士兵认出威利的脸，随后高声大笑起来，“哈哈，看呐，我们的‘勇士’从战场上回来了，而且两条胳膊和两条腿竟然都在！”

    另外一个士兵则注意到跟在威利身后的郝仁一行：“那些是什么人？”

    “他们是我的朋友，”威利努力让自己的声音听上去有威严一点，他挺直胸膛大声回答，“我已经为他们做担保。要让他们在壁炉城得到保护，立刻打开城门！”

    城墙上的士兵似乎很想继续嘲笑威利一番，但似乎是忌惮于对方终究有着一点点的贵族成分，他们还是扳动机关打开了城门口的两道栅栏。郝仁跟在自己那年轻向导的身后走入这座“壁炉城”。他发现这座所谓的“城邦”其实只是个古老破败的工厂，工厂外面原本的围墙已经快要完全垮塌了，所以当地人用金属板和各种垃圾填塞在围墙旧址上，建造了一道新的城墙，而城墙里面有大片的空地。这空地应该是原本工厂的露天堆料场，现在它盖着各种各样的铁皮棚屋，成为了壁炉城的军队营帐和平民城区。原本的工厂厂房便在壁炉城的最中央，它是个三层高的钢筋水泥建筑，主体仍然完好，甚至还能看到几扇没被打破的窗户，厂房顶上则飘扬着用红绿两种颜色染成的布条：毫无疑问，这是城主的宫殿，以及贵族们的城堡。

    在平民城区走动的士兵们看到威利之后有很多都来打招呼，其中夹杂着奚落和嘲弄。并不全是恶意，但也很少有什么善意。敢直接出声嘲讽的士兵胸口都挂着除军徽之外的另一种徽记，而那些胸口只有军徽的普通士兵在见到威利之后则不敢过于逾越。郝仁于是猜测，那第二种徽记应该是贵族子弟的标识。
    第(1/3)页